L’approccio sistemico-relazionale pone al centro dell'osservazione e dello studio il comportamento dell'individuo all'interno del proprio sistema di relazioni attuali e anche esplorandone il passato. Focalizzare l’attenzione sul sistema di relazioni significative in cui la persona vive comporta che il disagio che la persona, la coppia o la famiglia presentano in un dato momento della loro vita, non induca a diagnosticarlo come una "malattia" o una classificazione di diturbo comportamentale o di personalità. La lettura in chiave relazionale consente di valutare il disagio legato ad un contesto più ampio, dove il sintomo manifestato indica una difficoltà di comunicazione oppure assume una funzione all'interno del nucleo relazionale.